2018年俄罗斯世界杯是非洲足球又一次集体亮相的舞台。按照国际足联分配的名额，非洲区共有5支球队晋级决赛圈，分别是埃及、摩洛哥、尼日利亚、塞内加尔和突尼斯。这五支球队分布在不同小组，面对的对手既有欧洲传统强队，也有南美和亚洲的劲旅。对很多球迷来说，2018世界杯 非洲球队能否打破“小组赛难出线”的魔咒，是那届赛事的一大看点。
五支非洲球队的整体格局
从参赛阵容看，2018世界杯的非洲球队并不缺乏球星。埃及拥有萨拉赫，塞内加尔拥有马内和库利巴利，尼日利亚有米克尔、伊哈洛等经验丰富的球员，摩洛哥则有贝纳蒂亚、齐耶赫等旅欧主力。问题在于，非洲球队普遍存在“核心球员状态决定上限”的特点，一旦头号球星受伤或受限，整体进攻手段就会明显减少。
此外，五支球队的小组抽签难度都不低。埃及同组有东道主俄罗斯和乌拉圭，摩洛哥与西班牙、葡萄牙同组，尼日利亚面对克罗地亚和阿根廷，塞内加尔则与波兰、哥伦比亚、日本同组，突尼斯要碰比利时和英格兰。这样的分组让非洲球队从第一轮开始就必须拿出接近极限的发挥。
埃及、摩洛哥与突尼斯：各有亮点却难求突破
埃及队时隔28年重返世界杯，全国期待几乎都压在萨拉赫身上。但萨拉赫在欧冠决赛中受伤，影响了他在世界杯上的状态。首战乌拉圭，埃及在最后时刻被绝杀；次战东道主俄罗斯，球队以1比3落败，提前失去出线主动权。第三场对沙特，埃及虽然由萨拉赫打入一球，但仍以1比2告负，最终三战皆负结束征程。
摩洛哥是那届赛事中令人印象深刻的非洲球队之一。首战伊朗，摩洛哥全场占优却因补时阶段的乌龙球0比1惜败；次战葡萄牙，他们同样以0比1小负。虽然提前出局，但摩洛哥在对阵西班牙时两度领先，最终2比2逼平对手，展现出极强的整体性和对抗能力。突尼斯则在小组赛中先后不敌英格兰和比利时，最后一轮2比1逆转巴拿马，拿到一场宝贵的胜利。
尼日利亚与塞内加尔：最接近出线的两支球队
尼日利亚在小组赛首战0比2不敌克罗地亚，随后2比0击败冰岛，重新掌握主动。末轮面对阿根廷，尼日利亚一度将比分反超，但最终被梅西和罗霍联手击退，以1比2落败，位列小组第三。塞内加尔则是2018世界杯非洲球队中积分最高的，他们首战2比1击败波兰，次战2比2战平日本，末轮0比1小负哥伦比亚。由于公平竞赛分规则，塞内加尔与日本同分同净胜球，最终因黄牌数更多而遗憾出局。
塞内加尔的出局方式尤其令人惋惜。那届世界杯首次启用“公平竞赛分”作为小组排名依据，塞内加尔成为这一规则下最著名的受害者之一。球队在攻防两端都展现出不俗实力，马内的突破、库利巴利的防守、尼昂的速度都给球迷留下深刻印象，但细节上的纪律问题最终让他们止步小组赛。
2018世界杯留给非洲足球的启示
整体来看，2018世界杯 非洲球队没有一支闯入淘汰赛，这是自1982年以来非洲足球在世界杯上的又一次集体低谷。五支球队合计只取得3场胜利，且多场失利都发生在比赛后段或细节处理上。与欧洲、南美强队相比，非洲球队在整体战术执行、替补深度和临场调整方面仍有差距。
不过，2018世界杯也为非洲足球留下了积极信号。摩洛哥的整体足球、塞内加尔的攻守平衡、尼日利亚的年轻化，都说明非洲球队正在从“依赖个人”向“依靠体系”转变。四年之后的卡塔尔世界杯，摩洛哥历史性闯入四强，某种程度上正是这种积累的回报。回看2018年，非洲球队的遗憾与坚持，同样是世界杯历史中值得记住的一页。